2026년 대한민국에서 또 하나의 세계적인 탁구축제가 열린다. 강원도 강릉시가 2026년 ITTF 월드 마스터스 챔피언십 개최지로 선정됐다.   국제탁구연맹(ITTF)은 2월 26일 오후 부산 벡스코에서 2024년 ITTF SUMMIT(이사회 및 집행위원회)를 개최하고 투표를 통해 이같이 결정했다. 2026년 ITTF 월드 마스터스 챔피언십 개최지로 확정된 강릉시와 함께 태국 파타야시는 2026년 세계장애인탁구선수권대회(파라 챔피언십) 개최지로 선정됐다.   강릉시는 스페인 엘리칸테-엘체와 최종 경합했다. 이미 지난 2016년 대회를 개최했었던 엘리칸테-엘체는 역대 최고 대회로 손꼽히는 당시의 개최 경험을 강점으로 내세워 강력한 개최지 후보로 꼽혔으나, 국제탁구 관계자들의 극찬 속에 마무리된 2024 부산세계탁구선수권대회의 후광이 막판 역전을 이끌어낸 형국이다. 4일 전 유승민 대한탁구협회장이 직접 발표한 유치신청도시 PT도 작지 않은 영향을 미친 것으로 알려졌다. 국제탁구연맹은 이사회 투표 결과를 구체적으로 밝히지 않았으나 두 도시의 표차는 근소했던 것으로 알려졌다.   이사회 이후 열린 ITTF 어워즈 현장에서 이사회의 투표 결과가 발표되자 직접 부산까지 날아온 김홍규 시장을 중심으로 한 강릉시 관계자들과 ITTF 집행위원으로 직접 투표에도 참가한 유승민 회장을 비롯한 대한탁구협회 관계자들이 기쁨의 하이파이브를 나누며 축하인사를 주고받았다. 부산에서 열흘 동안 환상적인 경험을 한 탁구인들은 또 하나의 대규모 탁구축제를 열게 된 설렘과 흥분을 감추지 못했다.   월드 마스터스 챔피언십은 프로와 아마 구분 없이 40세 이상의 탁구인이라면 누구나 참가할 수 있는 국제오픈대회다. 형식면에서는 선수부가 함께 뛰는 국내 생활체육탁구대회와 비슷한 성격이지만, 그 규모는 참가선수만 평균 4,000명 이상에 달해 비교를 할 수 없다. 유럽을 중심으로 매 2년마다 한 번씩 개최돼 왔으며, 최근에는 아시아와 아메리카 등으로도 폭넓게 범위를 확대하는 추세다. 올해 대회는 오는 7월 이탈리아 로마가 개최지다. 2026년 강릉 대회에는 한‧중‧일을 중심으로 한 아시아권 동호인들의 대거 참가가 예상된다. ITTF 월드 마스터스 챔피언십은 베테랑대회 성격상 선수와 동반하는 가족들의 방문이 적지 않다. 대회 기간도 열흘에 달한다. 마스터스 챔피언십이 프로선수들의 세계선수권대회 이상으로 경제적 효과가 큰 행사로 꼽히는 이유다. 2026년 5월 혹은 6월 중으로 계획하고 있는 대회 기간 동안 전 세계 각국에서 10,000명이 넘는 동호인 선수 및 임원, 관계자들이 강릉을 찾을 것으로 전망된다. 지역관광 및 경기 활성화에도 크게 기여할 것으로 기대된다. 천혜의 자연 경관을 지닌 강릉시의 이름은 탁구동호인들이 있는 세계의 민간 곳곳에 퍼질 것이다.   개최지 확정 발표 직후 김홍규 강릉시장은 “대회를 유치할 수 있게 해준 국제탁구연맹에 감사드린다. 유승민 회장님 이하 대한탁구협회 관계자 분들께도 깊은 감사를 드린다. 현정화 집행위원장님, 김택수 부회장님, 정해천 사무처장님 모든 분들이 정말 최선을 다해 뛰어주신 것을 알고 있다. 우리 강릉시에는 2018 동계올림픽과 2024 유스동계올림픽을 치러낸 인프라가 있다. 충분한 시설 기반이 있는 만큼 개최 준비에 큰 어려움은 없을 것으로 자신한다. 전 세계에서 강릉을 찾아올 동호인들을 위해 만반의 준비를 갖춰나가겠다. 부산에서 해낸 것처럼 역대 최고의 마스터스 챔피언십을 개최하겠다”고 유치 소감을 전했다.   유승민 대한탁구협회장은 “부산세계선수권대회의 성공을 지켜본 국제무대 관계자들 마음이 호의적으로 작용하지 않았겠는가. 김홍규 시장님을 비롯해서 강릉시 관계자 여러분들도 대회 유치를 위해 많은 고생을 하셨다. 좋은 결과로 보답할 수 있어서 기쁘다. 2026년 강릉 월드 마스터스 챔피언십은 엘리트 세계대회를 성공적으로 마친 한국탁구가 세계 최대 규모의 생활체육대회를 경험할 수 있는 기회다. 대한탁구협회가 생활체육 탁구에 많은 투자를 해온 것에 대한 보람도 느껴진다. 마스터스 챔피언십 역시 이번 부산 대회 못지않은 멋진 대회로 치러낼 수 있도록 강릉시와 함께 지금부터 차근차근 준비해나갈 것”이라고 다짐했다.   강릉시와 대한탁구협회는 지난해 중반부터 이번 대회 유치를 위한 협력을 이어 왔다. BNK부산은행 2024 부산세계탁구선수권대회가 개막한 뒤에는 경기장인 벡스코에 ‘2026 월드 마스터스 챔피언십’ 유치를 위한 홍보부스를 차리고 지속적인 홍보전을 펼쳐왔다. 결국 가장 이상적인 열매를 수확하면서 유치전이 마무리됐다. 부산에서 엘리트 선수들이 참가하는 최고 축제를 성공적으로 치러낸 한국탁구는 2년 뒤 강릉에서 전 세계 최대 규모의 생활체육탁구대회를 열게 됐다. 바야흐로! 한국탁구는 지금 역대 최고로 바쁜 계절을 보내고 있다.    01. 강릉시가 2026년 ITTF 월드 마스터스 챔피언십 유치에 성공했다. 유치단의 기념 촬영. 02. 페트라 쇠링 국제탁구연맹 회장이 결과를 발표하고 있다. 옆은 행사를 진행한 서미소랑 아나운서.. 03. 김홍규 강릉시장과 유승민 대한탁구협회장이 유치 확정 소감을 전하고 있다.

 중국과 프랑스는 1997년 맨체스터세계탁구선수권대회 남자단체 결승전에서 맞대결한 적이 있다. 세계선수권대회가 개인전과 단체전이 같은 기간에 치러지던 시절이다. 당시 프랑스는 영화배우 같은 외모와 실력을 겸비해 전 세계적인 인기를 끌던 ‘전설’ 장 필립 가티엥이 활약했다. 통산 스물두 번을 우승한 중국은 1993년 예테보리세계선수권대회부터 2024년 부산세계선수권대회까지 14회 연속으로 결승에 진출했다. 그 기간 중국을 넘었던 나라는 1993년과 2000년의 스웨덴뿐이었다. 1997년 결승에 올랐던 프랑스, 2006년과 2008년 연속으로 결승에 올랐던 한국, 그리고 2018년과 2022년 연속으로 결승에 올랐던 독일도 모두 중국 벽에 막혔다. 특히 중국은 2001년 이후부터 10회 연속 단체 금메달을 독점하고 있었다.   반면 프랑스는 세계선수권대회 단체전에서 우승한 경험이 없다. 두 개의 은메달(1948, 1997), 네 개의 동메달(1936, 1947, 1950, 1953)이 전부다. 개인전도 1993년 예테보리 대회 때 우승한 장 필립 가티엥의 남자단식 금메달 하나가 유일하다. 가티엥 시절을 빼면 대부분 탁구 개척기에 더 가까운 전적들이다. 전적만으로 두 나라는 비교가 의미 없는 상대였다.   1997년 맨체스터로부터 27년이 지난 2024 부산세계탁구선수권대회, 2월 25일 부산 벡스코 초피홀에서 중국과 프랑스가 다시 만났다. 지금은 세계선수권대회가 개인전과 단체전이 분리돼 치러지는 시절이다. 현재 프랑스는 ‘천재 형제’ 알렉시‧펠릭스 르브렁 형제가 이끌고 있다.   데이터는 거짓말을 하지 않았다. 27년 만에 다시 만난 부산세계탁구선수권대회 결승전도 27년 전의 그것과 다르지 않았다. 중국의 1번 주자 왕추친이 프랑스가 ‘세기의 천재’로 꼽는 동생 펠릭스 르브렁을 압도했고, 2매치에서는 형 알렉시가 과거의 가티엥을 방불케 하는 풀-게임 명승부를 펼쳤으나 결국은 판젠동이 승리했으며, 3매치에서 다시 벌어진 시몽 고지와의 노장대결에서 마롱이 전날 한국전의 ‘실수’를 반복하지 않았다. 가장 압도적일 것으로 여겨졌던 판젠동이 가장 힘든 경기를 벌인 것을 뺀다면, 중국이 예정했던 길을 걸어간 결승전이었다.   27년 전이면 류궈량 현 중국탁구협회장이 활약하던 시절이기도 하다. 중국탁구의 완전한 전성기가 시작되던 시기의 주인공은 귀빈석에서 후배들에게 조용한 응원을 보냈다. 흔히 ‘중국식’이라고 불리는 양면 펜 홀더 ‘이면타법’의 창시자 류궈량 회장은 유럽에서 자신의 전형을 물려받은 ‘중펜’ 펠릭스를 어떻게 보았을까. 천적이 없어보이던 판젠동을 벼랑까지 몰고 간 알렉시에 대해서는 또 무슨 생각이 들었을까. 중국이 승리했으나 국제탁구계의 라이징스타 ‘르브렁 형제’가 이번 승부를 성사시킨 또 다른 주역이었다는 사실도 되새겨둘만한 결승전이었다. 올림픽 메달을 두고 경쟁할 8월의 파리에서는 또 어떤 경기가 벌어질까.   경기 직후 중국을 대표한 마롱은 ITTF와의 오피셜 인터뷰에서 “힘들었지만 좋은 추억이 많이 남은 대회였다. 결승전도 왕추친이 시작을 잘해줬고, 판젠동도 잘 이어줬으며, 덕분에 스스로도 승리의 믿음을 갖고 경기에 임할 수 있었다. 아주 만족스러운 대회였다”고 우승 소감을 전했다.   BNK부산은행 2024 부산세계탁구선수권대회 마지막 경기였던 남자단체 결승전은 중국의 스물세 번째 우승으로 결판났다. 중국은 2001년 오사카에서부터 시작된 연속 우승 기록도 ‘11’로 늘렸다. 세계탁구계의 ‘신성’ 르브렁 형제를 앞세운 프랑스는 27년 만에 결승에 올라 준우승했다. 파리올림픽을 ‘인생에 단 한 번뿐인 기회’로 여기는 프랑스 선수들에게는 충분히 의미 있는 성적이었다. 조직위는 경기 직후 시상식을 열어 열흘간의 경쟁과 그보다 더 오랜 기간의 단련을 기리는 메달을 수여했다. 남자단체전 우승 트로피 스웨들링컵에는 중국의 이름이 하나 더 새겨진다.   그리고 시상식에는 전날 중국과 명승부를 펼친 한국선수들도 등장해 관중으로부터 큰 환영을 받았다. 지난 2016년 대회 이후 4회 연속 4강 진출을 이뤄낸 한국 선수들에게도 이번 대회는 가치 있는 ‘선물’이 됐다. 가능성을 확인한 만큼 한국 대표선수들도 더 의욕적으로 올림픽 판도를 흔들 준비를 하게 될 것이다. 주장 이상수를 중심으로 선수들은 아주 밝은 표정으로 동메달을 목에 걸었다. 우승 중국, 준우승 프랑스, 3위 대한민국, 차이니스 타이페이. 남자단체 결승전과 시상식을 끝으로 BNK부산은행 2024 부산세계탁구선수권대회는 모든 막을 내렸다. 한국탁구 사상 최초로 국내에서 개최하는 세계탁구선수권대회로 각별한 관심을 모은 이번 대회는 첫 번째 개최라는 사실이 믿어지지 않는 완벽한 준비와 운영으로 세계의 찬사를 받았다. 한국대표선수들이 우승팀 중국과 맞서 펼친 놀라운 활약까지 더해지면서 이번 대회는 운영과 경기력 두 마리 토끼를 다 잡은 성공적인 축제로 기록되게 됐다. 시상식 직후 ITTF는 내년 개인전 개최지 카타르 도하로 국제탁구연맹기와 이집트컵을 전하면서 다음 대회를 기약했다.   모든 실전을 훌륭히 치러낸 조직위원회(공동위원장 박형준‧유승민)의 일정은 아직 끝나지 않았다. 26일에는 ITTF 각종 실무회의들과 2023년을 마감하는 ITTF 어워즈가 이어진다. 26일 열리는 이사회에서는 강릉시가 유치에 도전하는 2026 ITTF 월드 마스터스 챔피언십의 개최지도 정해진다. 그리고 27일에는 ITTF 정기총회(AGM)를 개최한다. AGM은 실무적으로 가장 중요한 결정들이 내려지는 ITTF의 정기총회다. 부산에서의 탁구축제는 또 다른 축제들을 예비하는 논의들을 마무리하면서 진짜 막을 내리게 되는 셈이다. 다음은 남자단체 결승전 경기결과.   남자단체 결승전프랑스 0대 3 중국1매치 : 펠릭스 르브렁 0(4-11, 8-11, 3-11)3 왕추친2매치 : 알렉시 르브렁 2(11-9, 4-11, 11-8, 10-12, 7-11)3 판젠동

전날 중국과 풀-매치접전 명승부를 펼친 한국탁구 남자대표팀 선수들이 대회 마지막 날인 25일 오후 팬 사인회를 열어 응원해준 팬들에게 감사의 마음을 전했다. 초피홀(제1경기장)과 루피홀(제2경기장) 사이에 있는 팬존에서 23일 먼저 깜짝이벤트를 진행한 여자대표팀과 같은 방식으로 열었는데, 참가자 수는 배로 늘렸다. 팬숍(초피&루피숍) 상품구매자들 중 100명을 랜덤으로 추첨해 참가자들을 선정했다. 남자선수들의 인기를 반영하듯 관심이 뜨거웠다.   이상수(33‧삼성생명), 장우진(28), 임종훈(27‧한국거래소), 안재현(24‧한국거래소), 박규현(18·미래에셋증권)으로 구성된 남자대표팀은 4강전에서 세계최강 중국과 세 시간 반이 넘는 혈전을 치렀다. 장우진과 이상수가 1매치 왕추친, 3매치 마롱을 잡고 앞서갔지만 판젠동의 ‘로봇’같은 활약과 왕추친의 후반 반전에 막혀 아깝게 역전패했다. 비록 역전을 허용했지만 절대 열세로 평가받던 선수들은 최강 중국을 벼랑 끝까지 몰아세우는 선전을 펼쳤다. 경기장을 가득 메운 팬들이 과정을 함께하며 열정적인 응원으로 힘을 더한 것은 물론이었다. 남자대표팀이 이번 대회 한국선수단의 공식 일정이 모두 끝났음에도 별도의 이벤트를 마련한 이유다.   중국전을 뛰었던 이상수, 장우진, 임종훈 등은 전날 경기 후 공식 인터뷰에서도 “팬이 없으면 선수도 없다”면서 현장에서 열광적인 응원을 보내준 팬들에게 감사의 마음을 표하기도 했다. 특히 주장 이상수는 “응원이 없었다면 좋은 경기를 하지 못했을 것이다. 앞으로도 팬이 응원할 수 있는 선수, 응원하고 싶은 선수가 될 수 있도록 더 노력하겠다”고 말했었다. 그리고 다섯 명의 선수들 모두 대회 마지막 날 팬과 함께 하는 깜짝 이벤트로 다시 한 번 에너지를 충전했다. 후회없는 경기를 펼친 선수들의 표정은 매우 밝았다. 탁구는 계속될 것이다.   마지막 날 남자단체 결승을 관전하기 위해 현장을 찾았다가 뜻밖의 이벤트에 당첨된 팬들도 기쁨을 감추지 못했다. 사인회에서 만난 박성민 씨는 뜻밖에도 남자국가대표팀 막내 박규현의 팬클럽 사무국장이었다. 박 국장은 “남자대표팀이 결승까지 진출할 것으로 생각해 일찌감치 결승전 표를 예매해놓았었다”면서 “비록 결승에 오르지는 못했지만 최강 중국을 상대로 멋진 경기를 펼쳐줘서 너무 자랑스러웠다. 올림픽에서도 잘해주길 기대한다. 우리 박규현 선수도 더 성장해서 대표팀 주전으로 성장하길 바란다”고 말했다. 부산 동아대에 다니는 이서희 씨는 이번 대회에 자원봉사자로 참여하고 있다. 우연히 학교에 난 공고를 보고 신청했고, 대회 기간에는 선수라운지에서 안내하는 일을 맡았다고 한다. 때문에 대표팀의 중국전 경기를 라운지에 설치된 모니터를 통해 보면서 바로 옆 경기장의 함성소리로 흥분을 함께했다고. 이서희 씨는 “우리 선수들이 너무 감동적인 경기를 펼쳐줘서 기뻤다. 우연히 참여한 자원봉사였는데, 대회가 너무 멋지고 훌륭하게 치러지고 있는 것 같아 보람도 크다. 이번 대회를 통해 이상수 선수와 신유빈 선수의 팬이 됐는데, 앞으로도 계속 탁구에 관심을 가지면서 응원하게 될 것 같다”고 밝혔다.   부산 수영구에서 광고회사를 경영하고 있는 이정훈 씨는 부산에서 열린 이번 대회 각종 광고물 제작에 참여한 인연이 있다. 바쁜 업무 때문에 현장은 마지막 날에나 찾을 수 있었지만 주말에도 쉬지 못하고 광고를 점검해온 직원들이 전해오는 소식으로 계속해서 경기상황은 알고 있었다고. 듣는 것만으로도 뜨거운 기쁨을 느꼈다는 이정훈 씨는 “한국 경기는 열리지 않지만 마지막 날이라도 대회의 감동을 현장에서 함께하고 싶어 아이들과 함께 경기장을 찾았다”면서 “팬존에서 아이들이 탁구에 흥미를 갖는 걸 보니 앞으로 가족들과 생활탁구를 해야겠다”고 웃었다. 이정훈 씨는 “남자대표팀 선수들의 선전으로 탁구에 대한 관심이 더 높아졌다”면서 “여름의 파리올림픽에서는 중국을 꼭 이겨줬으면 좋겠다”고 응원했다.   한국 남자탁구대표팀은 이번 대회에서 동메달을 획득했다. 지난 2016년 대회부터 연속 4회 4강 진출 기록이다. 예선 톱시드로 배정된 3조에서 폴란드, 인도, 칠레, 뉴질랜드에게 전승을 거뒀고, 본선 토너먼트에서 다시 만난 인도와 유럽의 복병 덴마크를 넘었다. 특히 세계 최강 중국을 만난 4강전에서는 마지막 매치 직전까지도 승부의 향방을 알 수 없는 선전으로 강렬한 인상을 남겼다. 남자단체 결승전 직후 열릴 시상식에 참가해 동메달을 목에 걸게 될 선수들은 3월 싱가포르 스매시와 WTT 챔피언스 인천 대회에서 기세를 이어갈 예정이다. BNK부산은행 2024 부산세계탁구선수권대회는 막을 내리지만, 팬들의 응원도 계속해서 뜨거워질 것이다. 자세한 내용 및 사진은 첨부파일을 확인하여 주시기 바랍니다.  

 24일 벡스코 초피홀에서의 중국탁구는 남자도 여자도 천신만고 끝에 힘겨운 승리를 가져갔다. 앞서 치러진 남자단체 4강전에서 한국에 1대 2로 끌려가다 역전승했던 중국은 이 날 마지막 경기였던 여자단체 결승전에서도 일본에 역시 1대 2로 끌려가다 역전승을 거뒀다.   어려움 속에서도 결국은 이기는 길을 찾아가는 중국탁구다. 이번 대회 이전까지 축적해왔던 22회의 우승도 따지고 보면 승리의 답을 찾아가는 과정이었다. 그리고 이번 대회에서도 힘들었지만 결국은 우승했다. 스물세 번째 우승, 6회 연속 우승. 중국은 역시 강했다. BNK부산은행 2024 부산세계탁구선수권대회 여자단체 결승전에서 일본을 3대 2로 꺾고 최종 우승을 차지했다. 에이스 순잉샤가 2승을 거두며 팀 승리를 견인했고, 첸멍이 마지막 5매치를 승리하며 승부를 매조지었다. 일본은 2, 3매치에 출전한 하야타 히나, 히라노 미우가 차례로 승리하며 중국을 몰아붙였지만 마지막에 승리한 팀은 중국이었다.   중국은 에이스 순잉샤가 일본의 15세 유망주 하리모토 미와에게 3대 0(11-5, 11-8, 11-4) 완승을 거두고 먼저 앞서나갔다. 하지만 중국은 이어진 2매치를 패하며 곧바로 추격을 허용했다. 첸멍이 2매치에서 상대전적 7전 7승을 거두고 있던 하야타 히나에게 1대 3(11-6, 8-11, 9-11, 12-14)의 예상 못했던 역전패를 당했다. 승부는 원점으로 돌아갔다.   게다가 중국은 3매치에서 큰 위기를 맞았다. 왕이디가 히라노 미우에게 0대 3(8-11, 11-13, 10-12)으로 패하면서 분위기가 급변한 것이다. 왕이디는 히라노 미우에게 백 대 백 랠리에서 번번이 밀리면서도 계속해서 같은 승부를 고집하다 완패를 당하고 말았다. 중국이 매치스코어에서도 1대 2로 밀리게 되자 경기장에는 이상기운이 퍼지기 시작했다.   하지만 중국에는 순잉샤가 있었다. 순잉샤는 4매치에 다시 나와 일본 에이스 하야타 히나에게 3대 0(11-2, 11-7, 11-6,) 완승을 거두면서 분위기를 다시 끌어올렸다. 2매치에서 최고의 활약을 보여준 하야타 히나지만 순잉샤의 무결점 플레이 앞에서는 어찌해볼 도리가 없었다.   그리고 마지막 5매치는 중국팀 맏언니 첸멍(30세)과 일본팀 막내 하리모토 미와(15세)의 맞대결이었다. 나이 차가 가장 큰 선수들이지만 경기는 대단한 접전이었다. 첸멍은 하리모토 미와의 스피드에 밀려 첫 게임을 4-11로 먼저 내줬다. 하지만 게임이 이어질수록 첸멍은 답을 찾아갔다. 스피드 싸움보다 코스 싸움을 택했다. 패기 넘치는 하리모토 미와의 플레이에 적응하면서 노련하게 경기 흐름을 반전시켰다. 결국 이후 세 게임을 연달아 첸멍이 가져갔다. 3대 1(4-11, 11-7, 11-8, 11-7) 역전에 성공했다. 첸멍의 승리와 함께 중국의 최종 우승이 확정됐다.   중국을 위기에서 구해낸 순잉샤는 경기 직후 진행된 ITTF의 오피셜 인터뷰에서 “긴 대결 끝에 승리해서 더욱 기분이 좋다. 다섯 명의 멤버들과 팬들 덕분에 차지한 우승이라고 생각한다”고 말해 경기장을 가득 메우고 열렬한 응원전을 펼친 자국 팬들의 큰 박수를 받았다.   중국 6회 연속 금메달, 26회 연속 결승 진출중국은 이번 대회 우승으로 2012년 도르트문트 대회부터 이어진 연속 우승 기록을 6회로 늘렸다. 1971년 나고야 대회부터 26회 연속 결승 진출에 성공했는데, 결과적으로 연속 우승은 12년, 연속 결승 진출은 무려 53년간 이어진 대기록이다. 그 기간 동안 중국은 결승에서 스물두 번을 우승하고 단 네 번 패했다(첫 우승한 1965년 대회를 포함 중국 여자팀의 통산 우승횟수는 23회가 됐다). 26회의 연속 결승 대결에서 중국이 패한 네 번의 경기는 1971년 일본, 1973년 한국, 1991년 코리아, 2010년 싱가포르다.   1971년 우승 이후 53년 만에 우승을 노렸던 일본은 5회 연속 은메달로 만족했다. 일본은 2014년 도쿄 대회 이후 이번 대회까지 5회 연속 결승에 진출해 중국과 싸웠고, 이번 대회는 그 연속 5회의 결승전 중 가장 치열했던 승부로 남게 됐다. 일본 선수들은 경기 직후 이어진 시상식에서 매우 밝고 환한 표정으로 선전의 여운을 즐겼다.