“정말 기적 같은 대회입니다. 세계탁구선수권을 개최하는 부산은 축복 받은 도시예요.”

지난달 29일 부산 해운대구 벡스코 지하 1층 ‘BNK부산은행 2024 부산세계탁구선수권대회’ 조직위원회 사무실에서 만난 김택수 사무총장의 얼굴은 발갛게 상기돼 있었다. 그는 “세계탁구선수권을 여러 번 개최한 나라도 많은데 우리나라는 처음인 만큼, 이 한 번의 대회를 최고 수준으로 만들기 위해 노력하고 있다”며 “선수들과 부산 시민, 그리고 전 세계 탁구 팬들에게 역대 어느 세계선수권보다 멋진 대회였다는 기억을 남겨주고 싶다”고 힘줘 말했다.

실로 이번 부산 대회는 ‘기적’이라 할 정도로 많은 우여곡절을 겪었다. 당초 2020년 대회를 유치했지만 개막 한 달을 앞두고 코로나19 팬데믹으로 인해 연기를 거듭하다 결국 취소됐다. 재유치에 도전한 한국(부산)은 인도·아르헨티나·포르투갈·스웨덴과 다시 경쟁을 벌여야 했다. 물밑 외교전 끝에 포르투갈·스웨덴은 철회 의사를 밝혔고, 인도는 총회에 앞서 부산 지지를 선언하며 결국 부산이 아르헨티나를 제치고 재차 유치권을 따낼 수 있었다. 김 사무총장은 “사실상 두 번이나 유치에 성공한 셈인데, 팬데믹이 끝난 뒤라 오히려 전화위복이 됐다”며 “세 번의 연기 끝에 취소된 아픔을 극복하고 다시 일어선 대회라는 점에서 부산 시민과 국민들에게도 큰 힘이 될 것”이라고 설명했다. 

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