- “더 큰 행사 진행할 자신감 얻어”

지난 24일 오후 4시 부산 벡스코 특설경기장. 이번 BNK부산은행 2024 세계탁구선수권대회 남자 탁구 준결승전이 한창이었다. 손에 땀을 쥐게 하는 긴장감과 후끈한 열기가 공존하는 경기장의 4000여 객석은 관중으로 꽉 찼다. 중국팬들은 압도적인 수로 관중석을 장악해 ‘짜요(힘내라)’를 외치며 크고 작은 오성홍기를 흔들었다. 한국팬들 사이에서 “여기가 중국인지 부산인지 모르겠다”는 놀라움 섞인 반응이 나왔다. 

한국 남자 탁구팀(5위)은 이날 세계 랭킹 1위 중국을 상대로 치열한 접전을 펼쳤다. 2001년 오사카 대회부터 한 번도 세계선수권 단체전 금메달을 놓치지 않았던 중국은 역시나 ‘만리장성’의 위용을 드러냈다. 어려운 상대로 싸워나간 경기가 5단식까지 향하자 객석에 있던 양재생 공동집행위원장(은산해운항공 회장)이 대표팀 선수인 ‘임종훈’을 있는 힘껏 연호하며 응원에 나섰다. 양 위원장은 전 부산탁구협회장으로 이번 세계탁구선수권대회를 부산에 유치하는 데 역할이 컸다. 그는 대회 개최 두 달 전부터 중앙동 은산베이빌딩에 대회를 알리는 초대형 현수막을 내걸기도 했다.