대한민국 기적을 위한 도전, 열세 딛고 홈 반전 승부 기대BNK부산은행 2024 부산세계탁구선수권대회가 열흘 앞으로 다가왔다. 2월 16일, 한국에서 개최되는 최초의 세계탁구선수권대회가 부산 벡스코에서 막을 올린다. 홈그라운드에서의 세계선수권이라는 생소한 경험을 앞둔 한국탁구 대표팀도 ‘새 역사’를 목표로 막판 담금질에 한창이다.   전 세계 남녀 40개국이 열전을 벌이는 이번 대회도 가장 강력한 우승후보는 남녀 모두 중국이다. 중국은 이번 대회에서 남자팀이 무려 11연속, 여자팀은 6연속 우승에 도전한다.   중국대표팀은 지금까지 세계선수권대회 단체전에서 남녀 팀이 똑같은 22회를 우승했다. 특히 2010년 대회 때 싱가포르에 일격을 허용한 뒤 다시 기록을 쌓아가는 여자팀에 비해, 남자팀은 2001년 대회부터 20여 년이 넘도록 정상에서 내려오지 않고 있다. 스웨덴이 우승한 2000년 대회가 현재까지 중국 외 나라가 남자단체전을 우승한 마지막 무대다.   부산에서도 중국 남자팀이 금메달 숫자를 더할 것이라는 데에 이견을 보이는 사람은 거의 없다고 해도 무방하다. 이번 대회에 중국은 판젠동(1위), 왕추친(2위), 마롱(3위), 리앙징쿤(4위), 린가오위엔(5위)이 출전한다. 최상위권을 독점한 개인 세계랭킹만 보더라도 다른 나라는 함부로 범접할 수 없는 전력을 구축했다.   그런데 최근 국제무대 각종 대회 우승을 양분하는 판젠동과 왕추친의 존재에도 불구하고, 이번 대회 중국 남자팀에서 가장 눈길이 가는 선수는 노장 마롱이다. 35세인 마롱은 세계대회에서 전 종목 합계 12개나 되는 금메달을 보유했다. 10연패를 이어온 최근까지의 단체전 성적에서도 마롱이 대표팀 일원으로서 기여한 대회가 무려 일곱 번이다. 나머지 다섯 개는 개인단식(3)과 복식(2)에서 채웠다.   마롱이 보유한 금메달 숫자 12개는 1950, 60년대 전성기를 누리고, 80년대에는 국제탁구연맹 회장까지 역임한 일본의 ‘전설’ 오기무라 이치로의 그것과 같은 숫자다. 이번 대회에서 금메달을 추가하면 마롱이 아시아 최다 금메달 보유자가가 된다. 탁구에 관한 한 남다른 자부심이 있는 중국이 마롱을 다시 선발한 이유에는 이런 정황도 배경에 있었을지 모른다.   국제탁구계에서 ‘슈퍼맨’이라는 별칭으로 통하는 마롱의 활약이 세계선수권대회로만 그치는 것은 물론 아니다. 2016년 리우와 2020년 도쿄에서 올림픽 최초 남자단식 연속우승 기록을 세웠고, 아시아선수권대회에서 획득한 금메달만도 15개나 된다. 크고 작은 수많은 국제대회에서 그가 가져간 우승컵은 헤아리기도 쉽지 않다. 세계선수권대회 개인단식 3연패(2015년, 2017년, 2019년)는 자국의 ‘대선배’ 장쩌둥 이후 54년 만에 세운 진기록이기도 하다.   참고로 세계선수권 최다 금메달리스트 1~3위는 헝가리의 빅토르 바르나(22개), 미클로스 스자바도스(15개), 체코의 보후미르 바나(13개)다. 적은 수의 유럽 국가 중심으로 단체전과 개인전이 매년 열리던 초창기(1920~40년대)를 휩쓴 ‘레전드’ 들이다. 역으로 보면, 격년으로 종목별 메달을 수확하는 현 시대에 개척기에 근접한 기록을 축적한 마롱이 새삼 대단해 보이는 대목이라고 할 수 있다. 마롱은 이번 대회에서 아시아 1위는 물론 통산 순위 공동 3위까지도 목전에 뒀다.   실은 모든 기록을 떠나서 마롱이 30대 중반의 나이에도 최강의 위력을 유지하고 있다는 것이 중요하다. 탁구 자원들이 넘쳐나는 중국에서 여전히 국가대표로 뛰고 있다는 사실이 모든 것을 말해준다. 기록으로 보나, 기량으로 보나 마롱은 한 마디로 ‘시대를 초월하는 슈퍼맨’이다. 중국의 젊은 스타플레이어들에게 정신적 지주 역할까지 하고 있는 마롱을 두고 애정을 넘어 존경심까지 표하는 세계의 탁구 팬들이 적지 않다.   그리고 부산에서 한국의 탁구 팬들도 이 ‘슈퍼맨’의 활약을 눈앞에서 보게 된다. 단단한 디펜스를 바탕으로 포어 백 양 핸드에서 무결점 탁구를 펼치는 마롱은 이번 대회에서 주로 3매치 승부처에 모습을 드러낼 것으로 전망된다. 젊은 주전들이 혹여 흔들리더라도 숱한 경험을 지닌 마롱이 중심을 잡아줌으로써 결국은 안정을 찾아가는 게 중국탁구 남자대표팀의 현재다.   바꿔 말하자면 견고한 ‘탁구장성’을 넘고자하는 도전자 입장에서 마롱은 중국을 상대하는 핵심 공략 포인트라고도 할 수 있다. 마롱이 흔들리면 중국이 흔들리는 까닭이다. 부산에서 새 역사를 만들고자 하는 한국 대표팀이 파고들어야 하는 대목이다. 아쉽게도 현재 한국 대표선수들에게도 마롱은 높은 벽이다. 맏형 이상수가 2012년 인천 코리아오픈에서 승리를 경험한 적이 있지만, 여덟 번을 싸워 일곱 번을 패했다. 에이스 장우진도 3전 전패를 기록 중이다. 절대적인 열세를 부인하기는 어렵다. 하지만 홈 관중의 응원을 등에 업을 벡스코에서는 어떤 일도 일어날 수 있다. 단 한 번뿐인 이상수의 승리도 홈에서의 ‘사건’이었다.   마롱의 스윙은 하나하나마다 역사다. 하지만 그를 넘는다면 더 놀라운 역사가 만들어진다. 어떤 결과가 연출되더라도 팬들은 ‘역사’를 목도하게 되는 셈이다. BNK부산은행 2024 부산세계탁구선수권대회는 2월 16일부터 25일까지 열흘간 치러진다.   

 BNK부산은행 2024 부산세계탁구선수권대회 공식 사용구는 버터플라이의[R40+***]이다.   국제탁구연맹(ITTF, International Table Tennis Federation)과 WTT(World Table Tennis)는 [버터플라이] 브랜드로 탁구용품을 생산, 판매하는 주식회사 다마스를 2024년부터 2026년까지 ITTF가 주최하는 세계탁구선수권대회의 공식 사용구 후원사로 선정하고, 연맹 홈페이지를 통해 이를 발표했다.   ITTF는 “뛰어난 품질과 성능으로 인정받은 버터플라이의 공은 선수들이 최고 수준에서 경쟁하는 데 필요한 도구를 제공할 것이며, 의심할 여지없이 대회의 기준을 높일 것”이라고 선정 이유를 밝혔다. 또한 “2021 ITTF 세계선수권대회 및 2022 ITTF 세계장애인선수권대회의 사용구 후원사로서 입증된 실적을 기반으로 계약을 연장했다. ITTF와 버터플라이는 오랫동안 헌신적인 파트너십을 유지하고 있으며, 우수한 품질을 추구하는 버터플라이의 노력이 최고의 탁구를 선보이려는 ITTF의 지향점과 일치한다.”는 취지도 전했다.   이에 따라 내달 16일 부산 벡스코에서 개막하는 ‘BNK부산은행 2024 부산세계탁구선수권대회’뿐만 아니라 25년 도하, 26년 런던대회까지 버터플라이의 3성구 [R40+***]가 계속해서 각국 대표선수들과 함께하게 됐다. 매우 섬세한 감각을 요하는 탁구의 특성상 공과 테이블 등 공용 용구도 선수들은 아주 예민하게 받아들이는 경우가 많다. 버터플라이의 [R40+***]은 꾸준히 사용구로 지정돼왔던 만큼 부산세계선수권대회에서 공으로 인한 혼란은 없을 것으로 보인다.   한편 ITTF는 사용구 발표와 더불어 “카운트다운이 시작된” BNK부산은행 2024 부산세계탁구선수권대회를 비롯한 다가오는 메가 이벤트들에 대한 특별한 기대감도 함께 전했다. 특히 부산대회와 같은 팀선수권대회로 열리는 2026년 런던세계탁구선수권대회는 세계선수권 100년 역사의 여정을 마무리하는 대회여서 더욱 뜻깊다. 세계탁구선수권대회는 1926년 런던에서 첫 대회가 열렸다. 첫 대회 개최지로 돌아가 100년의 역사를 기린다는 계획이다.   이전까지 수준별 구분을 바탕으로 한 ‘디비전 시스템’으로 치르던 세계탁구선수권 단체전은 2022년부터 지역 예선을 통과한 남녀 각 40개국이 하나의 카테고리에서 경쟁하는 ‘파이널스 시스템’으로 바뀌었다. 하지만 팬데믹으로 인해 2022년에는 남녀 40개국의 정원을 채우지 못했다. 부산세계선수권대회는 변화된 시스템에서 온전히 치러지는 사실상의 첫 대회다. 국제탁구 100년의 역사를 기리는 2026년 런던에 기준을 제공한다는 의미에서도 ‘2월의 부산’ 역시 각별한 의미로 받아들여지고 있다.   BNK부산은행 2024 부산세계탁구선수권대회는 2월 16일부터 25일까지 열흘간 치러진다.    

한국대표팀의 개막전 상대는 남자 폴란드, 여자 이탈리아다. 대회 개막식은 2월 17일 오후 네 시에 열린다.BNK부산은행 2024 부산세계탁구선수권대회의 ‘타임 테이블’이 정해졌다. 대회 조직위원회(공동위원장 박형준‧유승민)와 주최측인 국제탁구연맹(ITTF)이 각국의 경기시간과 테이블 배정을 확정한 뒤 29일 오후 연맹 홈페이지에 이를 게시했다. 조직위의 발표에 따르면 개최국 한국과 남녀 톱시드 중국, 우승후보 일본 등 주요 강국들의 경기가 메인경기장인 1, 2번 테이블에 주로 배치됐다. 한국 남녀대표팀은 그룹 예선 네 경기를 모두 1번 테이블에서 치르게 됐다. 3조 톱시드 남자대표팀은 2월 16일 오전 10시 유럽의 다크호스 폴란드를 상대로 개막전을 치른다. 5조 톱시드인 여자대표팀은 개막일인 같은 날 오후 5시 이탈리아와 첫 경기를 벌이게 됐다.개막전 이후 남자대표팀은 17일 오후 8시 뉴질랜드, 18일 오후 5시 칠레, 19일 오전 10시 인도와 차례로 예선을 치른다. 여자팀은 17일 오후 5시 말레이시아, 18일 오후 1시 푸에르토리코, 19일 오후 8시 쿠바와 각각 조별 예선 경기를 치르는 일정이다. 예선리그 마지막 날인 20일은 한국대표팀 경기가 없다.팀선수권대회인 2024 부산세계탁구선수권대회는 남녀 각 40개국이 5개국씩 8개 조로 분산돼 예선리그를 벌인 뒤 각조 3위까지가 본선에서 24강 토너먼트로 순위를 가리는 방식이다. 조 수위를 차지하면 16강에 직행하고, 2위나 3위가 되면 24강전을 벌여야 한다. 보다 수월한 본선 항해를 위해서라도 조 1위는 필수다.한국은 남녀 모두 객관적인 전력상 조 1위는 무난할 것으로 전망된다. 하지만 어렵게 출발해 대회 전체가 꼬이곤 하던 전철을 밟지 않기 위해서는 예선리그 초반부터 신중한 경기운영이 요구된다. 남자3조 같은 그룹 야쿱 디야스(세계15위)가 있는 폴란드나 최근 전력이 급상승한 인도, 여자부 남미 최강자 애드리아나 디아즈(세계11위)의 푸에르토리코 등은 방심했다가는 자칫 낭패를 볼 수 있는 난적들이다.지난 2022년 청두 대회에서 조3위까지 밀려 결국 16강에 머문 여자팀의 경우는 특히 압도적인 기세로 승리의 기억과 자신감을 쌓아나갈 필요가 있다. 단체전 3연속 동메달을 기록 중인 남자대표팀도 더 높은 목표에 도전하기 위해서는 예선부터 단단한 응집력을 확인해야 한다. 홈 관중의 응원도 절실하다. 이번 대회 한국대표팀은 남자 장우진, 이상수(삼성생명), 임종훈, 안재현(이상 한국거래소), 박규현(미래에셋증권), 여자 전지희, 윤효빈(이상 미래에셋증권), 신유빈, 이은혜(이상 대한항공), 이시온(삼성생명)이 출전한다.타임 테이블 확정은 입장권 확보를 망설이던 팬들에게도 반가운 소식이다. 현재 예매가 진행 중인 [인터파크 티켓]에서 구체적인 좌석과 원하는 경기일정에 맞춰 입장권을 구매할 수 있게 됐다. 20일 끝나는 예선리그 이후 21일 남녀 24강전, 22일 8강전(여4경기/남2경기), 23일 남자 8강전(2경기)/여자 4강전, 24일 남자 4강전/여자 결승전, 25일 남자 결승전까지 본선 경기일정도 확인할 수 있다. 오는 2월 16일부터 25일까지 부산 벡스코에서 열리는 BNK부산은행 2024 부산세계탁구선수권대회는 한국탁구 사상 최초로 국내에서 개최되는 세계탁구선수권대회다. 7월 말 개최되는 파리올림픽 출전권도 걸려있어 더욱 치열한 경쟁이 예상된다. 전 세계의 탁구강호들이 모두 몰려오는 메가 이벤트다. 역사적 관점에서도, 관전의 흥미에서도 놓치기에는 아까운 기회다. 개막까지는 이제 약 2주가 남아있다.▷▶ 2024 부산세계탁구선수권대회 입장권 예매처 : 인터파크티켓(https://ticket.interpark.com/Contents/Sports/GoodsInfo?SportsCode=07036)

열정적인 탁구동호인들이 세계의 탁구스타들과 함께 뛴다.다음 달 개막을 앞두고 있는 BNK부산은행 2024 부산세계탁구선수권대회는 기간 중에 생활체육탁구대회를 함께 열어 축제 열기를 더욱 고조시킬 계획이다. 국제탁구연맹(ITTF)이 주최하고, 대한탁구협회와 2024 부산세계탁구선수권대회 조직위원회(이하 조직위)가 공동 주관하는 ‘BNK부산은행 국제탁구연맹회장컵 코리아 마스터즈 탁구선수권대회’가 그것이다. 대회는 세계선수권대회 개막 다음 날인 2월 17일, 18일 주말 이틀 동안 예선리그와 16강전, 세계선수권 폐막 하루 전인 24일 8강전부터 결승전까지 순위전을 치르는 일정이다. 예선전은 부산 스포원파크 금정실내체육관에서 진행하며, 8강전 이후부터는 세계대회가 열리는 벡스코에 별도로 마련된 경기장에서 치른다. 참가선수들은 비교적 여유 있는 일정 속에서 본인의 시합은 물론 세계탁구선수권대회를 관전하며 응원에도 동참할 수 있다.경기종목은 ABC 3개 그룹 남녀 개인단식이다. 구분 기준은 ITTF 세계마스터즈대회와 같은 ‘연령’이며, 국내 대회에서처럼 부수체계로 나누지 않는다. 별도 핸디캡 적용도 없다. 각 그룹은 ▲A그룹 20~40세(2004년 1월 1일~1984년 12월 31일생) ▲B그룹 41~50세(1983년 1월 1일~1974년 12월 31일생) ▲C그룹 51세 이상(1973년 12월 31일생 이하)이 해당된다. 단, C그룹이 B그룹이나 A그룹으로, B그룹이 A그룹으로 나가는 연령 하향 출전은 가능하다.대회 참가신청은 지난 17일부터 이미 시작됐으며, 2월 2일까지 17일간이다. 조직위는 경기진행 시간상 참가인원을 각 그룹 96명으로 제한하고 있다. 남자 288명, 여자 288명 등 총 576명이 전체 참가선수 숫자가 되는 셈이다. 대회 참가신청은 조직위와 함께 마스터즈 대회를 공동 주관하는 대한탁구협회의 디비전 시스템(https://ttadivision.sports.or.kr/index.do)을 통해 받는다. 참가비는 각 개인별 3만원.일견 적지 않은 참가비지만, 이번 대회에 주어지는 특별한 혜택이 워낙 많다. 우선 참가자 전원에게 국제탁구연맹 대회 참가 인증서, 부산세계탁구선수권대회 예선전 티켓과 기념 티셔츠(3만원 상당), 그리고 기타 대회 기념품(4만원 상당)이 주어진다. 기념품만으로도 참가비는 상쇄되고도 남는다. 입상 부상도 남다르다. 버터플라이의 테너지러버와 함께 종목별 금은동메달이 시상되는데, 같은 장소에서 열리는 부산세계탁구선수권대회와 같은 디자인의 메달이 수여된다. 동호인 실력자, 메달 컬렉터들이라면 특히 구미가 당길 만하지 않을까.대회 개막 준비에 한창인 조직위 김택수 사무총장은 “탁구는 관전 이상으로 직접 참여하고 즐기는 묘미가 있는 종목이다. 조직위 입장에서도 열정적인 팬들의 응원을 확보할 수 있으니 기간 중 개최되는 마스터즈 대회는 윈윈인 셈이다. 사상 첫 국내 개최 세계탁구선수권대회에서 아주 특별한 추억을 남길 수 있는 이번 대회에 동호인 여러분들의 많은 관심을 바란다”고 당부했다.